‘Ik neem je voor altijd mee in mijn hart.’ Een veldonderzoek naar uitingen van hoop op een animal afterlife en de relatie tussen mens en huisdier op dierenbegraafplaatsen in Nederland.

Abstract

Met dit onderzoek is gepoogd ideeën over een animal afterlife en de relatie tussen mens en huisdier op vier Nederlandse dierenbegraafplaatsen te verkennen. De aldaar waargenomen teksten verwijzen soms expliciet naar een (dieren-)hemel. Vaker verwijzen ze naar een animal afterlife als een metaforisch idee van het blijven voortbestaan in de harten (herinneringen) van mensen. De mate van diversiteit met betrekking tot aangetroffen objecten/teksten correspondeert met de verschillende achtergronden van mensen die hun huisdieren op een dierenbegraafplaats begraven. Naast ideeën over een animal afterlife wordt de dubbele status van huisdieren aangetoond. Uit gesprekken met beheerders, grafteksten, teksten uit gedachtenisboekjes en onderhoud van de graven blijkt dat huisdieren vaak als gezinsleden of dierbare vrienden worden beschouwd maar niet altijd als volwaardige persoonlijkheden.